アキレス腱炎は放置すると慢性化・断裂のリスクもあります。原因・セルフチェック・医療機関での治療法・予防ストレッチまで、早期改善のコツを解説します。
アキレス腱炎とは｜症状・分類・進行度の見極め方
アキレス腱炎の定義と炎症・腱症の違い
アキレス腱炎とは、かかとからふくらはぎをつなぐ太い腱に負担がかかり、炎症や微細な損傷が生じる状態です。医学的には「炎症を伴うタイプ」と「腱の変性が中心のタイプ（腱症）」が区別されており、実際の症状や経過にも違いがあると考えられています。炎症の場合は熱感や腫れが出やすく、腱症では慢性的な痛みや硬さが主体になることが多いと言われています。
痛みの部位と典型的な症状
痛みの現れる場所は主に二つに分けられると言われています。一つはかかとに近い「付着部」、もう一つは腱の中央部分です。朝起きて最初の一歩を踏み出したときに痛みを感じたり、走り始めやジャンプ動作の直後に違和感を覚えるケースがよく報告されています。場合によっては、動き始めには痛みがあるけれど、体が温まると軽減してくるといった特徴もあります。
進行度による分類
進行度は大きく「軽度・中等度・重度」に分けられています。軽度では歩き始めや運動直後に痛みを感じる程度で、日常生活には大きな支障が出ない場合が多いと言われています。中等度になると、階段の上り下りや長時間の歩行で痛みが強まり、アキレス腱自体に腫れや硬さを感じるケースもあるとされています。さらに重度になると、安静時にも痛みが残り、腱の断裂リスクにつながる恐れがあるため、早期の対応が推奨されています
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原因とリスクファクター
オーバーユースと負荷の増加
アキレス腱炎の大きな要因の一つは「オーバーユース」、つまり使い過ぎだと言われています。特に急に運動量を増やしたり、ランニングの距離やスピードを短期間で上げたときに発症しやすいと考えられています。筋肉や腱は徐々に適応していく仕組みを持っていますが、急激な変化は負担を大きくしてしまう可能性が高いでしょう。
加齢と腱の変性
加齢によって腱の柔軟性や弾力性は少しずつ低下していくと言われています。その結果、小さなストレスでも損傷が起こりやすくなると考えられています。特に40代以降ではアキレス腱の変性が進む傾向があり、日常のちょっとした動作でも炎症につながる可能性があると言われています。
足の構造的要因
扁平足や足のアライメント異常（骨格の並び方の乱れ）は、アキレス腱への負担を増やす要因になるとされています。足のアーチが崩れることで歩行時やランニング時の衝撃がダイレクトに腱へ伝わりやすくなると言われています。こうした体の構造的特徴は、長期的なリスク因子として注目されています。
靴や地面・フォームの影響
外的要因も無視できません。クッション性の少ない靴、すり減ったソール、硬い路面での走行などは腱に過度なストレスを与えるとされています。また、走り方やジャンプのフォームが乱れていると局所的に負担が集中し、炎症につながりやすいと言われています。
薬剤や既往症
一部の薬剤（特にステロイドや特定の抗菌薬）が腱に影響を与える可能性もあると言われています。また、糖尿病やリウマチといった基礎疾患を持つ方は腱の障害を起こしやすいとされています。こうした背景要因もリスクを高める一因になると考えられています。
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診断方法と早期発見のポイント
症状セルフチェック
アキレス腱炎かもしれないと感じたときは、まず以下の項目に心当たりがないかチェックしてみましょう。
・朝起きて歩き始めにかかとやふくらはぎの下が痛む
・押すと特定の部位に鋭い痛みを感じる
・運動後に腱の周囲が腫れて熱を持つ
アキレス腱炎はこのような特徴がよく挙げられると言われています。
こうしたサインを見逃さないことが早期発見の第一歩だとされています。
専門機関での触診と画像検査
整形外科やスポーツ医の分野では、医師による触診と併せて画像検査を行うことが多いとされています。エコー（超音波検査）は腱の炎症や断裂の有無を確認する際に有用とされ、MRIは腱の変性や炎症の広がりを詳しく見ることができる方法です。こうした検査は症状の正確な把握に役立つでしょう。
他疾患との鑑別
一見似ている症状でも、別のケガである可能性もあります。そのため「痛みの部位」「腫れの程度」「動かした時の違和感」などを丁寧に確認し、専門家が総合的に判断することが大切だと考えられています。放置すると改善が遅れることもあるため、違和感を覚えた段階で早めに相談することが望ましいでしょう。
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治療法とセルフケア
保存療法の基本
アキレス腱炎の初期対応としては、まず保存療法が中心になることでしょう。具体的には安静にして負担を減らすこと、冷却（アイシング）や湿布を利用して炎症を和らげること、整形外科などでは必要に応じて痛みを抑える薬が用いられる場合もあるとされています。こうした方法は比較的軽度の段階でよく行われていると言われています。
症状が落ち着いてきた段階では、ふくらはぎやアキレス腱の柔軟性を取り戻すストレッチが推奨されることが多いです。特に「エキセントリックトレーニング」と呼ばれる、腱をゆっくり伸ばしながら筋肉を使う方法が有効だと言われています。これにより腱への負担を減らし、回復のサポートにつながると考えられています。
物理療法や補助用品の活用
医療機関では、電気刺激や超音波などの物理療法を取り入れるケースもあるとされています。また、日常的にはテーピングやインソールを活用してアキレス腱への負担を分散させる工夫も有効です。もちろん靴の選び方や歩行フォームの改善も重要なポイントとされています。
日常生活でできるセルフケア
日常の中で取り入れられる工夫も大切です。入浴で血流を促す、冷却と温熱を交互に行う冷熱交換、立ち方や歩き方の改善など、生活習慣の見直しも再発防止につながると言われています。小さな心がけの積み重ねが長期的な改善に役立つと考えられています。
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